W jaki sposób są drukowane etykiety?

Drukarki etykiet wykorzystują do druku metodę druku termicznego lub jego odmianę druk termotransferowy.

Obie metody są bardzo podobne. Do druku termotransferowego stosuje się dodatkową taśmę (kalkę) i inny rodzaj papieru a do druku termicznego tylko sam papier na rolce. Druk termotransferowy jest dwukrotnie droższy od druku termicznego. Sam papier jest tańszy ale trzeba też uwzględnić kalkę potrzebną do zadrukowania tego papieru co w sumie daje taką różnicę. Przy stosowaniu etykiet z folii metalizowanej i bardzo trwałych nadruków z taśmy żywicznej koszt może wzrosnąć nawet kilkunastokrotnie. Tak czy inaczej jest to najbardziej skuteczna i ekonomiczna metoda druku.
Zasada druku termicznego jest pokazana na rysunku. Etykiety samoprzylepne są rozmieszczone w jednakowych odstępach na taśmie ze specjalnego łatwo odklejalnego materiału (na tzw. podkładzie). Etykiety odwijane z rolki są wciągane przez mechanizm drukarki przez wałek napędowy. Taśma z etykietami jest dociskana do wałka głowicą termiczną. W trakcie przesuwania etykiet pod głowicą jest wytwarzana temperatura. Etykiety są wykonane z materiału termicznego (termoczułego). Pod wpływem temperatury czernieją. Głowica rozgrzewa się w kontrolowany sposób (sterowana mikroprocesorem) i pozostawia w ten sposób znaki na papierze. Wszystko jest zsynchronizowane z przesuwem papieru pod głowicą. W taki sposób pojawiają się napisy, kody i rysunki na etykiecie.

Druk termiczny

Druk termotransferowy

Zasada druku jest identyczna. W drukarce termotransferowej stosuje się dodatkową rolkę z taśmą (kalką) i inny papier na etykiety. Druk termotransferowy jest bardziej trwały i odporny na temperaturę (nie czernieje pod wpływem silnego światła słonecznego) ale jest droższy. Jeśli nie zamierzamy przechowywać znakowanych artykułów latami, nie będziemy ich wystawiać na działanie promieni słonecznych to wystarczy zastosować drukarkę z drukiem termicznym.